Скульптура кабинетная «Добрые приятели», Россия, Санкт-Петербург

Подпись: на кромке позема у переднего торца наискосок в литье следы факсимильной авторской подписи – «Р.Ј.МЕNE».

Скульптура кабинетная «Добрые приятели», представляет развернутую на зрителя фигуру чистокровной верховой лошади под спортивным седлом, с подстриженным хвостом и гривой направо. Потянувшись всем корпусом, прижав уши и нагнув голову, она обнюхивает спинку маленькому французскому терьеру, который, в ответ, лижет морду своего друга, обернувшись назад и подняв правую лапу.

Группа установлена на прямоугольно-овальном полом основании с узким двухступенчатым цоколем и с выпуклым рельефным поземом, передающим неровную почву, камешки, следы копыт и брошенную попону, на которой сидит собака.

Автор модели — прославленный французский анималист Пьер-Жюль Мэн (1810 – 1879) — впервые приобщился к ремеслу скульптора в мастерской своего отца, литейщика и чеканщика художественной бронзы. Поэтому неслучайно, что с самого начала он избрал полем своей деятельности скульптуру малых форм, бронзовую пластическую миниатюру. Благодаря ранней технической выучке скульптор смог сам заниматься исполнением в материале и тиражированием собственных работ. Впервые выступив с изображениями животных в Парижском Салоне 1838 года, на протяжении всей своей жизни Мэн регулярно участвовал в его выставках, завоевав прочный и неизменный успех, множество наград, премий и высшую награду Французской Республики — Орден Почетного Легиона.

Данная работа принадлежит к серии изображений верховых лошадей П.-Ж.Мэна, которые — наряду с фигурками охотничьих собак, дичи, домашних и экзотических животных — занимают основное место в творчестве мастера. Мэн представлял своих любимых животных в самых разных областях их жизни и деятельности, предпочитая спортивные соревнования и охоту. Он изображал типичных представителей разных пород, создавая собирательные образы арабских скакунов, английских гунтеров или крестьянских тяжеловозов Северной Франции; он также «портретировал» с натуры знаменитых в его времена чистокровок, таких как «Ташиани и Неджиб» или «Берберийский жеребец Джин».

Скульптура «Добрые приятели» (впервые представленная автором на Салоне 1859 года) не претендует на «портретность» персонажей, а изображает забавную сценку, в которой действуют характерные типы верховой лошади и охотничьей собаки и которую можно было наблюдать в повседневной жизни спортивной конюшни

Данная работа отражает зрелый период творческого пути скульптора. В это время Мэн отходит от приемов внешней романтизации образа, его внимание приковано к точному воспроизведению четвероногих персонажей. Он ни на шаг не отступает здесь от естественной, реалистической передачи анатомии и повадки животных — и лошади, и собаки.

Не менее важен интерес Мэна и к сфере эмоциональной выразительности произведения.

Его скульптуры 1850-х — 1870-х годов пластически сдержаны, но полны внутренних эмоции — герой-животные по-своему выражают и передают человеческие чувства: влюбленность, материнскую нежность, веселье. И в данном случае автор наделил своих столь различных персонажей огромную лошадь и маленькую собачку — чувством трогательной взаимной дружбы, примеры которой хорошо известны в животном мире. Именно такие художественные достижения П.-Ж.Мэна знаменовали утверждение психологического реализма в скульптуре Европы XIX века.

В России работы П.-Ж.Мэна пользовались большим успехом и воспроизводились в обход авторских прав на художественную собственность, которыми (кроме самого автора) в ХIX веке располагали только две крупнейшие французские бронзолитейные фирмы: Фердинанд Барбедьен и братья Сюсс. Чаще всего модели Мэна отливались у нас в чугуне, главным образом на Каслинским заводе; но известны также и бронзовые отливки его работ российского производства. Композиция «Добрые приятели» Мэна – одна из излюбленных скульптур, воспроизводившихся в России.

Судя по известным маркированным аналогам, по характеру литья и прочеканки данного памятника, по цвету патины и по особенностям монтировки подставки, можно предположить, что данная работа отливалась на одном из ведущих столичных производств художественного металла — в заведении К.Ф.Верфеля. Фабрика российского подданного, купца 2-ой гильдии Карла Федоровича Верфеля была основана в 1842 году в промышленной зоне Петербурга на набережной Обводного канала, 80, и специализировалось на производстве обстановочной бронзы, комбинированной с цветным поделочным камнем. Сбыт изделий фабрики был налажен через торговую фирму "Гессерих и Верфель", имевшей магазин на Невском проспекте. Верфелевская продукция неизменно присутствовала на художественно-промышленных выставках дома и за рубежом, неизменно же брала на них премии и призы. В 1870 году бронзовое производство фабрики обратилось к скульптурному литью. Верфель сотрудничал со многими отечественными мастерами кабинетной пластики, среди которых — его ведущий модельщик В.Я.Грачев, а также А.Л.Обер, Л.В.Позен, Н.А.Лаверецкий, Р.Р.Бах.

Иногда у Верфеля тиражироивались и модели зарубежных скульпторов, среди которых безусловно первенствовал П.-Ж.Мэн. Часть этих скульптур несет клеймо верфелевского производства; немаркированные же памятники отливались, по всей вероятности, еще при жизни автора, в обход французских законов. Именно в их число, вероятнее всего, и входит данная отливка. Воспроизведение авторской модели выполнено в ней точно и тщательно, детали скульптуры — морды животных, пряди гривы и сухожилия лошади, когтистые лапы собаки — подчеркнуты тщательной ручной прочеканкой.

Скульптура отличается высоким художественным и техническим уровнем исполнения, представляет коллекционный образец отечественного литья по иностранной модели.