Бюст «Витязь» («Князь Александр Невский»), СССР, г. Вербилки, скульптор – С.М. Орлов

Фарфоровый бюст изображает мужчину средних лет, со светлыми усами и бородой, одетого в доспех средневекового русского воина (витязя): зерцало поверх кольчуги, синий плащ с фибулой, шлем типа «шапки иерихонской».

Вероятнее всего, данная скульптура является работой известного советского скульптора Сергея Михайловича Орлова и изображает конкретный исторический персонаж – великого русского полководца, князя Александра Ярославича Невского.

С.М. Орлов (1911 – 1971 гг.) родился в Санкт–Петербурге. В 1918 году, спасаясь от голода, его семья перебралась в Вологду, где будущий скульптор закончил Вологодский художественный техникум в 1925 году. Затем, в 1929 году, юноша переехал в Москву и продолжил обучение в лаборатории Московского музея керамики (ныне музей керамики «Кусково»). Немного позже поступил на работу на Дмитровский фарфоровый завод, где проработал до 1953 года. Деятельность С. Орлова всегда имела особую специфику – он был именно скульптором, то есть, все его работы представляли собой индивидуальную лепку. Это отличает его изделия от работы модельмейстера – художника–изготовителя модели, по которой затем выполнялась форма, заливавшаяся шликером. Каждая скульптура, выполненная С. Орловым, является ручной работой, обладающей индивидуальными чертами. Основную тему творчества мастера можно с полным правом назвать «богатырской». Самые известные и замечательные его скульптуры посвящены русским сказкам, былинам и, отчасти, историческим событиям. Большая часть из них была выполнена художником во время Великой Отечественной войны (начиная с 1944 года) и в ближайшее послевоенное время. Это композиции «Сказка об Иване–царевиче и Сером волке», «Конек–Горбунок», «Илья Муромец и Соловей–разбойник», «Микула Селянинович», «Ледовое побоище» и др., хранящиеся в самых известных отечественных музеях – Государственном Русском музее, Государственной Третьяковской галерее, Музеях Московского Кремля, Государственном историческом музее, музее керамики «Кусково» и др. За свою деятельность С. Орлов трижды становился лауреатом Сталинской премии (впоследствии переименована в Ленинскую, а затем в Государственную премию). 

Прославившись как скульптор–керамист, в 1953 году С. Орлов полностью изменил направление своего творчества. Он принял участие в чрезвычайно престижном конкурсе на создание монумента князю Юрию Долгорукому в Москве и одержал на этом конкурсе победу. С этого момента он становится скульптором–монументалистом. Однако, помимо упомянутого памятника, успел создать еще только две бронзовые композиции – памятник купцу Афанасию Никитину в Твери и бюст князя Александра Невского на его родине, в городе Переяславль–Залесский. Именно с последней работой, установленной в 1958 году, представленный фарфоровый бюст имеет большое сходство, что и позволяет приписать его творчеству С.М.Орлова и датировать 1950–ми годами.

В обоих случаях мы видим практически идентичную композицию, за исключением оборота фигуры (направо в бронзе и налево в фарфоре). Лицо князя имеет несомненное сходство с лицом актера Николая Черкасова, воплотившего этот исторический образ в великом фильме С. Эйзенштейна «Александр Невский» (1938 год). Актерская работа была настолько выдающейся, что для многих поколений лицо Н. Черкасова практически слилось с историческим прототипом. 

Как было сказано выше, работа с керамикой для скульптора была в течение почти всей жизни основной, кроме того, любой отливке из бронзы предшествует создание керамической (глиняной) модели. Вполне возможно, что представленный бюст является своего рода эскизом, выполненном в привычном для С. Орлова материале – фарфоре. В нем можно было представить, как будет выглядеть будущий бронзовый памятник. Нельзя исключить, что мастер выполнил несколько подобных композиций в процессе обдумывания монументального заказа. 

Безусловно, данный бюст представляет собой интереснейшее произведение советского фарфора 50–х годов прошлого века. В настоящее время экспонаты этого периода вызывают огромный интерес. Подобные скульптурные композиции были чрезвычайно редки, а в подобной тематике работал исключительно один мастер – С.М. Орлов. Скульптура имеет несомненную коллекционную ценность и музейное значение.