Скульптура «Лев», Россия, Санкт-Петербург

Бронзовое скульптурное изображение льва является уменьшенной копией самых знаменитых львов в истории европейского искусства. В России их популярность связана с именем архитектора К. Росси, вдохновившего императора Николая I распорядиться установить статуи львов как украшение на Дворцовой пристани на Адмиралтейской набережной у восточного павильона Адмиралтейства (рядом с Дворцовым мостом) в 1832 году.Эти львы являются самыми знаменитыми львами Санкт-Петербурга.

Фигуры львов выполнены методом чеканки из листовой меди, они изготовлены на Александровском чугунолитейном заводе в Петербурге. Их изготовил мастер И. Пранг по модели скульптора И. П. Прокофьева. На том же заводе по рисунку архитектора Л. Шарлеманя для львов отлиты чугунные пьедесталы с волютами. Львы изображены с полураскрытой оскаленной пастью и страшными клыками. На силу и ловкость хищника указывают широкая грудь, могучие лапы и стройное мускулистое тело с подтянутым животом. Львы опираются на шар передней лапой с выпущенными изогнутыми когтями.

Львы Адмиралтейства изначально задумывались как точные копии флорентийских львов Медичи. Львы Медичи – парные скульптуры мраморных львов, опирающихся лапой на шар; один из которых – античный, древнеримский, а второй – парный ему, выполненный в XVI веке. Львы были установлены на Вилле Медичи в Риме, а с 1780-х гг. выставлены в Лоджии деи Ланци на площади Синьории во Флоренции. Львы символизируют охрану и защиту от вражеских сил (шар — символ бдительности, атрибут «неусыпного стража»). Гипсовые копии и мраморные реплики флорентийских львов разошлись по свету, они установлены во многих зданиях, перед дворцами, в парках и загородных виллах.

В Санкт-Петербурге сохраняется не менее шести пар львов Медичи: в том числе – у Михайловского дворца (Русский музей), у Елагина дворца, в Петергофе (Фонтан «Львиный Каскад»). Две пары таких львов есть в Воронцовских дворцах в Одессе и Алупке в парке Сен Клу в Париже, на поле битвы при Ватерлоо.

Данная фигура льва является вариацией излюбленного образа в жанре кабинетной скульптуры. Отлив в бронзе точно повторяет знаменитых монументальных львов – с одним лишь отличием – лев поднял лапу, но она опирается не на шар, а на деталь рельефа позема. Отлив выполнен на высоком художественном уровне и установлен на мраморное основание. 

По своей типологии, своим художественно-стилистическим признакам, технике изготовления в материале и на основании специфики декоративной патины, а также учитывая типологически близкие аналоги, рассматриваемый отлив в бронзе скульптуры «Лев» может быть датирован первой половиной 1850-х годов и отнесен к работам петербургских фабрик художественной бронзы. Отсутствие факсимильной подписи скульптора, выполнившего интерпретацию скульптурного изображения «Лев» из группы «львов Медичи», а также отсутствие клейма изготовителя, отлившего эту работу в бронзе, не позволяют однозначно установить скульптора-автора модели и изготовителя рассматриваемой работы. Но высокое качество литья и патинирования, высокопрофессиональное пластически-скульптурное изображение «Льва», позволяют сделать предположение, что модель-интерпретация (без шара) со «львов Медичи» могла быть выполнена знаменитым русским скульптором-анималистом П.К. Клодтом, а отлив в бронзе выполнен под его же руководством в литейной мастерской Императорской Академии художеств («Литейный двор»), которой он руководил.